Un campesino imaginativo, Arnau del Tilh, casi había logrado persuadir a los jueces del parlamento de Toulouse de que él era Martin Guèrra. Y lo que parece más difícil aún, había logrado engañar a su mujer y a su familia. En pleno proceso, sin embargo, un hombre cojo se presenta ante la corte y se identifica como el auténtico Martin Guèrra. Este caso extraordinario capturó la imaginación de medio Europa y la historia de aquel campesino occitano de procedencia vasca se convirtió en una leyenda que aún hoy es recordada en Occitania, donde el impostor fue ejecutado hace más de cuatrocientos años. Natalie Z. Davis, que asesoró una película sobre este hecho, ha registrado los archivos y los libros que se escribieron en su momento sobre el caso para encontrar las causas que pudieron conducir a un hombre común a convertirse en un impostor, por qué razón Bertrana de Rols, una vecina honorable, aceptó al hombre como su esposo, y por qué los abogados, los poetas y los escritores, como Montaigne, se fascinaron ante este acontecimiento. La autora reconstruye las vidas de gente normal del pueblo llano, y nos revela las desazones, los intereses y las sensibilidades de los campesinos del siglo XVI. Nos muestra un mundo tradicional, en apariencia inamovible, pero que en realidad está cambiando por la penetración de nuevas ideas religiosas que trastornarán la vida del Lenguadoc en esta centuria.