Kjærlighetens mørke side er en slektskrønike fra Syria og Libanon. Sent på sekstitallet møtes Farid og Rana. De er unge, de elsker hverandre, og de trues på livet! Familiene deres har nemlig vært erkefiender i tre generasjoner. Ranas onkel blir myrdet. Etterforskeren oppsøker enken, og herfra beveger vi oss inn i fortiden, der slektsledd etter slektsledd rulles opp. Her skildres angrep på landsbyen, handel og vandel, geiter og rasehester, mektige mullaher og muslimske hustruer i fager flokk. Her er kirke og moské, sex og singelliv, heftig lengsel og snerpete gjerrighet. Fortellingen strekker seg fra slutten av 1800-tallet og frem til 1970, der den ender i Damaskus og Beirut.