Wie sich das Böse in das Leben ganz "normaler" Menschen einschleicht, davon kann Ruth Rendell erzählen wie kuam eine zweite autorin. Diesmal trifft es Philip Wardman, einen jungen Mann, der nichts so sehr verabscheut wie Gewalt. Als er Senta, die Brautjungfer, kennenlernt, erliegt er schnell ihrer rätselhaften Faszination. Was sie eines Tages als Liebesbeweis von Philip verlangt, ist außergewöhnlich und entsetzlich: es geht um Mord.