Der liberale Engländer Howard und seine schwarze Frau Kiki leben mit ihren drei 16- bis 20-jährigen Kindern in Boston, wo Howard nur mässig erfolgreich Kunstgeschichte lehrt. Er ist entsetzt, als sein Erzrivale, ein konservativer Professor aus England, an seine Universität berufen wird. Darüber hinaus verliebt sich sein ältester Sohn in dessen Tochter, von deren Reizen auch Howard verführt wird. Kiki fragt sich indessen angesichts der Ehekrise und dem Flüggewerden ihrer Kinder, wo nun ihr Sinn im Leben ist, nach all den Jahren, in denen sie sich für ihre Familie aufgeopfert hat. Auch ihre Schönheit scheint, am weissen Schönheitsideal gemessen, zu vergehen. - Ein äusserst intelligenter und tiefgründiger, zugleich emotionaler und unterhaltsamer Roman.