Charly Gordon ist ein schwachsinniger, junger Mann, dessen Leben in geistiger Finsternis verläuft, bis an ihm eine neuartige, riskante Gehirnoperation vorgenommen wird. Die Operation gelingt-aus dem Idioten wird nach kurzer Zeit ein wissenschaftliches und künstlerisches Genie. Charly beginnt, sich auch mit Medizin zu befassen und muss zu seinem Entsetzen erkennen, welche Folgen der an ihm vorgenommene Eingriff haben muss.