L'aéronaute Lee Scoresby et Hester, son daemon ayant l'allure d'un malicieux lièvre de l'Arctique, parcourent le monde au gré de leurs envies (et de ceux du vent) dans un vieux ballon-cargo. Or, un bris technique met fin à leur aventure en les forçant à se poser à Novy Odense, un port du nord de l'Arctique. Lee ne tarde pas à constater que la révolte gronde dans cette cité industrielle, où sociétés publiques et privées se livrent une violente guerre de pouvoir. Lorsqu'un certain Poliakov, impliqué dans de nombreux scandales financiers, se lance dans une course à la mairie avec l'intention de permettre aux hommes d'affaires sans scrupules d'assurer davantage leur mainmise sur les ours et les basses classes de la ville, qui sont surexploités et maltraités dans les usines, Lee décide d'intervenir. Avec l'aide de l'ursidé Iorek Byrnison, il fera en sorte de déjouer de sinistres complots et de faire éclater la vérité, au péril de sa vie... -- Une intrigue sombre, violente et très politique, qui relate une lutte contre l'injustice menée dans l'univers oppressant et quelque peu sinistre de quartiers ouvriers où les moins bien nantis sont exploités, où les tavernes sont toujours pleines et où les coups de feu résonnent régulièrement. Des gravures en noir et blanc jalonnent cet épisode inédit qui relate la première rencontre de deux personnages que les lecteurs retrouveront dans la trilogie ##À la croisée des mondes##, qui se déroule plusieurs années plus tard. En somme, un opus qui n'est certes pas nimbé de la fantaisie et de l'imagination de la série mère, mais qui bénéficie d'une présentation soignée, reliée et entoilée, et qui est complété par un jeu de plateau et des documents manuscrits (extraits de journaux et de manuels de navigation). [SDM].