Sartre a toujours souhaité que les textes philosophiques de sa maturité ne soient publiés qu'après sa mort. C'est en 1947 et en 1948 que ces Cahiers pour un emorale ont été écrits. Dans la conclusion de L'Être et le Néant (1943), Sartre annonçait qu'il consacrerait un prochain ouvrage au problème moral. Les textes ici réunis sont ce qui reste de ce projet. Sartre les a intitulés lui-même "Notes pour la Morale, tome I et tome II". Ils se complètent de deux appendices. Le premier est un texte de 1945, intitulé "Bien et subjectivité", qui se présente comme un début de journal. Le second est une étude sur l'oppression des Noirs aux États-Unis.